アイヌ民族をはじめイヌイトやコリヤークなど北方圏に暮らす人々の文化を紹介する日本で唯一の博物館で、世界各国から集めた約8900点の資料を収蔵しているそうで、オホーツク文化のコーナーも充実しています。

展示は、言語・衣服・食・住居・生業・精神世界に分けられ、各民族を分野ごとに比較できるようになっており、主な展示品は、毛皮をはじめとした衣類・オホーツク文化の遺跡からの出土土器・儀礼に用いる太鼓や仮面・映像資料やイヌイトの竪穴式住居の復元などです。

展示品の見学のほかに、解説員に指導による「ものづくり体験」ができ、自分のイニシャルを刻印した革製ストラップやベビーモカシンなどを記念の土産に作ることができます。

館内は「北のファンタジー」・「北のクロスロード」・「オホーツク文化海の狩人」など、5つのテーマに分かれ、多数の貴重な資料が展示されています。

また、1971年にシベリア東部で発見された約3万年前のマンモスの完全骨格から復元された世界で2体しかないマンモスのレプリカ像（体高約3m・体長約5m）が展示されています。

北方民族に関連する商品と博物館の出版物を販売している「ミュージアムショップ」もあります。

開館は、9:30から16:30 で、休館日は月曜日（祝日は開館で翌日休）です。（7月～9月は無休 。）