国道236号は、「北海道の背骨」と呼ばれる険しい「日高山脈」を横断し、十勝圏と日高圏を結ぶ重要な幹線道路で、大自然の中を貫く環境から、物流に加えて観光道路としての役割も担っています。

帯広市（大通北1丁目）を起点に、十勝南部の中札内村・大樹町・広尾町などを経由して、日高山脈を越えて浦河町（大通2丁目）を終点とする総延長138.9kmの国道で、沿道では広々とした耕作地と牧草地・防風林・日高山脈の山容が織り成す素晴らしい景観が望め、様々な観光スポットが点在する快適なドライブルートです。

其々の区間ごとに、愛称（通称）が付けられており、帯広市内は「大通り」・帯広市から中札内村の間は「北海道ガーデン街道」・中札内村から広尾町の間が「広尾国道」・広尾町から浦河町の間が「天馬街道」（旧：野塚国道）とも呼ばれています。

特に、最後に開通した広尾町から浦河町の区間は、全線開通に伴って愛称を一般公募し、「日高のサラブレッドと十勝のドサンコが出合い、ともに空高く舞う。」というイメージの「天馬街道」が選ばれ、命名されました。
　
道筋の中で最も標高の高い地点となる「峠」は、「野塚峠」（のつかとうげ）ですが、トヨニ岳（標高1,439ｍ）と野塚岳（標高1,353ｍ）の山腹を貫く「野塚トンネル」（延長4,232m：北海道内第3位）の中が最高部（標高585m）となります。

峠の周辺は、古くから「紅葉の名所」として知られ、シラカバ・モミジ・イタヤカエデ・カツラ・アサタ・シラカンバなどの葉が、五色の彩りとなる場所ですが、残念ながら、車を停車して峠から周囲の景色を眺めることは出来ません。

しかしながら、同トンネルの浦河側の約2km地点（標高約500ｍ）に、隠れスポット的な「翠明橋公園」があり、四季折々に表情を変える日高山脈の雄大な自然・渓谷の美しさ・夏の深緑と秋の紅葉を存分に堪能できますよ。

この公園には、修景池の翠明の滝・男女別トイレ・休憩室・無料駐車場があり、通過するドライバーや登山者らの最適な休憩地点にもなっています。

また、日高山脈から長い年月をかけて浸透した水が、極めて純度の高い軟水として湧出しており、設置されている５箇所の取水口から、無料で汲むことができますよ。（利用期間 は5月上旬～10月下旬、冬期間は閉鎖しています。）

さらに、浦河町へと続く天馬街道は、競馬ファンにとっても格好のドライブルートで、沿道には五冠馬「シンザン」やＧI優勝の最強馬「テイエムオペラオー」などを生産した牧場が点在していますよ。

峠道ですが特に険しくも無く、農村地帯ののんびりした風景や紅葉が楽しめます。トイレや休憩所も何箇所かあるので、ドライブには最適です。