「住友奔別炭鉱」は、1900年（明治33年）の開坑し、1971年（昭和46年）の閉山まで71年に渡って、累計約2650万トンの石炭を採掘したそうです。

その遺構である旧「住友奔別炭鉱立坑櫓」は、当時の最新技術を駆使し巨費を投じて建設され、完成時には東洋一と呼ばれたそうです。その後、エネルギー革命による石炭価格の下落や採炭量の減少などで役目を終えたそうです。

現在は、敷地外からの見学は常時可能ですが、私有地のため敷地内への立ち入りには許可が必要ですが、「三笠ジオパーク推進協議会」が主催するジオツアーに参加すると、立坑櫓やホッパーと呼ばれる貯炭場を間近で見学できます。

立坑櫓は、高さ約51mで、立坑の深さは約735m・内径約6mもあるそうです。