今からおよそ1600年前頃の続縄文時代中期に描かれた岩壁彫刻を後世に伝えるための施設です。

手宮洞窟は、1866年にニシン番屋の建設に来ていた石工によって発見され、1921年に国の史跡に指定されました。

洞窟の大きさは、幅約3.2m、奥行き約3m、彫刻されている壁の面積は約2.4㎡で、洞窟内は崩れ易い小樽軟石と呼ばれる凝灰岩だそうです。

発見当初は、古代文字として知られていたが、その後の研究で陰刻画であることが分ったそうです。この彫刻が刻まれた時代は、今からおよそ1600年前頃の続縄文時代中頃から後半の時代で、弥生時代の終わり頃から古墳時代の初めの時期にあたるそうです。

壁画は、頭に角がある仮装した人間・角のある四足動物が描かれ、狩りで獲物が沢山獲れるよう描かれたものと考えられています。

なお、館内には発掘調査で出土した土器や各種石器も展示されていますよ。

開館は4月下旬から11月初旬の9:30～17:00で、休館日は火曜日です。(祝日の場合は開館、翌日以降の平日に振替)