札幌市の中心部に所在する国内で二番目に開園（1886年創設）した歴史のある植物園で、敷地面積13万3千㎡の敷地にハルニレなど樹齢100年を超える巨木が多く見られ、北海道の自生植物を中心に4000種類にもおよぶ植物が育成され、展示・研究・種の保存に利用されています。

園内は、北海道開拓以前の地形を保ちつつ整備され、高山植物園・草本分科園・北方民族植物園・灌木園・樹木園・湿生植物園・バラ園などがあります。

また、ハルニレやブナの大木に囲まれ、都心とは思えない静けさの園内には、縄文時代の竪穴式住居跡・世界各国から集めたロックガーデン・開拓使最後の洋風建築でもある博物館と旧バチュラー邸・初代園長の宮部金吾博士の記念館などもあり、自然科学・考古学・開拓使資料・アイヌ民族など北方民族の資料などを収蔵・展示しています。

冬期には小学生対象の「かんじきツアーと工作」・夏期には小学生対象の「観察会」などのイベントも開催されています。

開園時間は、夏期4月29日から9月30日が9：00～16：30 ・10月1日から11月3日が9：00～16：00 、冬期11月4日から4月28日が10：00～15：30（月～金曜日）・10：00～12：30 （土曜日）です。

休園は、夏期が月曜日（月曜が祝日の場合はその翌日）・冬期が日曜日・祝日・年末年始（12月28日-1月4日）です。