釧路湿原国立公園内に位置し、釧路湿原の東側ある淡水湖で、周囲6.5㎞・面積1.8平方㎞・最大深度2mの海跡湖です。

特別天然記物「タンチョウ」のほか、釧路湿原の中でも水鳥が多く、春と秋の渡りシーズンには、シベリアとの間を行き来する水鳥や天然記念物のヒシクイ・オオワシ・オジロワシ・オオハクチョウ・オオバン・カワアイサなど多くの水鳥を観察することができます。

特に、国道391号に架かる「冷泉橋」付近の湖畔は、冬でも凍結しないため、多くの水鳥が集まっていますよ。

また、釧路湿原は昆虫の宝庫で、チョウだけで84種が発見されているそうです。

湿原にはヒメシジミ・ゴマシジミなど草原性のチョウが観察でき、湿原周辺のミズナラやヤチハンノキ林ではミドリシジミ類を観察できるそうです。

湖に隣接する丘陵部には「蝶の森遊歩道」があり、その名のとおり様々な種類の蝶と野鳥を観察することができます。