塩原温泉の紅葉初め、会津西街道は紅葉が見頃。見事に紅葉した静寂の森を車窓からのんびり眺めながらドライブ。会津方面へ向かえば、左手には小川と会津鬼怒川線。運が良ければ紅葉の間を縫うように走る列車が見られる。途中車を降りて小川を覗き込めば、川面に浮かぶ紅葉の帯。なおも車を進めればやがてぽつりとお土産屋さんが現れる。休憩を兼ねて店を覗けば、熱々のキノコ汁のサービスが！しばし休息してからまた車を進めればトンネルを越えて福島県へ。しばらくすると今度は道の駅がある。ここにも立ち寄り、新鮮な野菜や季節の果物を存分に購入。大型の観光施設は無いが、季節の移り変わりを感じつつ紅葉した木々、山々を思う存分堪能できるルートだと思います。